華沙的地標之一,文化科學宮(照片是從旅館房間拍的)
華沙在波蘭文中稱為「瓦沙瓦」(Warszwa),據說這個名稱的由來有一段浪漫的愛情故事。原本華沙是位於維斯拉河畔的村落,一位名叫「瓦爾斯」(Wars)的漁夫在捕魚時遇見了美人魚「沙瓦」(Sawa),一見鍾情的倆人便住在一起生活,可惜好景不常,美人魚終究無法適應陸地上的環境,被迫結束這段露水姻緣。人們為了紀念這段淒美的愛情故事,將城市以他們倆人的名字來命名(Wars+Sawa),美人魚因此成為華沙的象徵。
雖然華沙在中古時代有過繁榮的歲月,可惜到了第二次大戰期間,希特勒在這裡劃分了猶太人的居住區,引起當地的猶太人群情激憤,而爆發了「華沙起義」的反抗活動。於是希特勒下令要華沙從世界地圖上消失,許多圖書館和博物館的收藏不是被燒毀,就是被運送到德國,舊城裡具有歷史性的古蹟建築被破壞殆盡,百分之九十的區域變成了廢墟,華沙舊城幾乎被夷為平地。